Die Qual der Wahl

Es passiert uns jeden Tag und jede Stunde: Wir müssen eine Entscheidung treffen. “Was esse ich in der Mensa?”, “Welches Buch lese ich als nächstes?”, oder schwerwiegender, “Was soll ich studieren?”. Dabei bieten sich einem immer zahlreiche Möglichkeiten. In der Mensa sind es vielleicht 50 Kombinationen aus Hauptgerichten, Beilagen und Nachtischen, 10 ungelesene Bücher warten im Regal, wenn ich ein neues kaufen möchte erhöht sich die Auswahl auf mehrere hunderttausend. Studienmöglichkeiten gibt es in Deutschland bestimmt schon mehrere hundert.

Wenn es nach den Ökonomen geht, ist es ganz einfach, eine solche Entscheidung zu treffen: Berechne Nutzen und Kosten aller Optionen und entscheide dich für die, die den größten Gewinn verspricht. Auf den ersten Blick ist klar, dass es so einfach dann doch nicht funktioniert: “Wie bewerte ich den Nutzen von Pommes im Vergleich zu Reis?” oder “Finde ich 800 Seiten Stephen King “nützlicher” als 200 Seiten Paul Auster?”.

10 wissenschaftlich fundierte Hinweise, wie man Entscheidungen trifft, mit denen man im Nachhinein glücklich ist, finden sich im aktuellen NZZ Folio: Richtig entscheiden: 10 Tips

(Via: imgriff.com: Entscheidungen, Entscheidungen)

Die Gene und der freie Wille

Ist der Einzelne wirklich frei darin, zu Handeln wie es ihm beliebt? Gibt alleine unser Verstand uns vor, wie wir uns zu verhalten haben?

Als Sozialwissenschaftler kann ich dazu nur eines sagen: keinesfalls. Dabei sind es nicht nur soziale Erwartungen, erlernte Verhaltensweisen und Gesetze, die unser Handeln prägen. Darunter liegt noch eine viel grundlegendere Kraft, die unser Leben und Handeln bestimmt: unsere Gene. Sie sind die Bauanleitung für dieses Konstrukt, das wir Körper nennen. Sie geben vor, wie sich Zellen entwickeln und in welcher Art und Weise sie aneinandergefügt werden. Sie sind es auch, die die Grundstruktur dessen festlegen, was wir als den Ort unseres “freien Willens” ausgemacht haben: des Gehirns.

Diese Struktur aus Nervenzellen, die miteinander verbunden sind und deren Verknüpfungen sich durch Lernprozesse verstärken können, bildet die Grundlage unserer Existenz. Ist sie bei wenig entwickelten Tieren nur eine Verdickung, an der unterschiedliche Nervenstränge aufeinandertreffen, stellt sie bei uns Menschen ein hochkomplexes Netzwerk dar, das es schafft, uns das einzuhauchen, was wir “Bewusstsein” nennen.

Wer diese Argumentation durchdenkt, kommt schnell zu dem Fehlschluss, dass der Mensch also nichts anderes sei als eine Maschine, die durch ihre Bauanleitung determiniert ist. Dies widerspricht unserem Selbstverständnis als intelligente und “freie” Lebewesen aber so sehr, dass man geneigt ist, die genetische Erklärung der Entstehung des Bewusstseins abzulehnen. Dabei übersehen die meisten jedoch zwei Aspekte, die diese Sicht weniger bedrohlich erscheinen lassen:

Die Gene bestimmen nur die Hardware, nicht die Inhalte
Aus komplexen Systemen können Dinge entstehen, die sich nicht alleine durch die einzelnen Bestandteile des Systems erklären lassen (Emergenz)

Die Gene determinieren nur die grundlegenden Funktionen des Gehirns, sozusagen die Hardware. Die Software, also das, was wir lernen, welchen Charakter wir entwickeln und wie wir die Welt sehen entstammt nicht nur den Genen, sondern unserer Umwelt und unserer Sozialisation. Im Verlaufe unseres Lebens begegnen wir so vielen Menschen, so vielen Eindrücken und so vielen Informationen, dass jeder von uns einen eigenen Wissensvorrat in seinem Kopf hat. Auf der Grundlage dieses Wissensvorrates treffen wir wiederum unsere Entscheidungen. Dieser Wissensvorrat ist es, der unser Handeln prägt und unser Leben bestimmt. Die Prozesse, aus denen aus diesem Wissen Handeln entsteht, sind dann aber wahrscheinlich wieder bei jedem von uns gleich. Damit wären wir dann nicht mehr eine von unseren Genen bestimmte Maschine, sondern ein Produkt unserer bisherigen Erfahrungen, aus denen in einem hochkomplexen Prozess, der bisher nur in winzigen Ausschnitten erklärt werden kann unser Handeln.

Und zum Thema Emergenz schreibe ich in den nächsten Tagen mehr…

Die Probleme des Anfangs

Von Außen sieht es immer so einfach aus: Da ist eine kleine Fragestellung, eine übersichtliche Umfrage oder ein paar Interviews und am Ende steht der wissenschaftliche Artikel oder die Dissertation. Wer sich aber auch nur an einer Diplomarbeit versucht hat, der spürt am eigenen Leib, dass wenig so leicht ist, wie es scheint.

Ich weiß schon seit Langem, worüber ich in meiner Dissertation ungefähr schreiben möchte: Es soll um die soziale Konstruktion von Räumen gehen, also darum, wie sich Räume voneinander abgrenzen und welche Konsequenzen diese Abgrenzungen haben. Auch die sich öffnenden nationalen Grenzen innerhalb der Europäischen Union waren schnell als geeignetes Untersuchungsobjekt ausgemacht.

Nun fing die eigentliche Arbeit aber erst an. Zwar war “Raum” auch schon zentrales Thema in meiner Soziologie-Diplomarbeit, aber es ist sehr viel Literatur unbearbeitet geblieben. Mit dem Thema “Grenzen” und der geplanten sozial-psychologischen Ausrichtung kamen dann gleich noch zwei große Gebiete dazu. Nun bin ich also dabei, zu versuchen, irgendwie einen Überblick in diesem Wust zu behalten und gleichzeitig eine brauchbare Idee und Frage zu entwickeln. Es gibt unzählige Möglichkeiten, aber ich werde mich über kurz oder lang für eine entscheiden müssen.

Das wird keineswegs einfach, weil eine solche Frage verdammt viele Bedingungen erfüllen muss:

Sie muss interessant sein. Immerhin werde ich mich einige Jahre damit befassen und muss ausreichend motiviert sein, um den langen Atem dafür zu haben.
Sie muss relevant sein. Natürlich ist Wissenschaft nicht nur Selbstzweck, sondern sie dient dem allgemeinen Erkenntnisfortschritt und soll zudem auch für die “reale Welt” wichtig und hilfreich sein. Also muss man erstmal herausfinden, was die Wissenschaft noch nicht weiß und dann auch noch aufzeigen, wieso das irgendjemanden interessieren sollte.
Sie muss theoretisch fundierbar sein. Da ich ja versuche, Wissenschaft zu betreiben, kann ich leider nicht einfach mit dem Alltagsverstand an das Problem herangehen, sondern muss Begriffe voneinander abgrenzen und Zusammenhänge klar definieren.
Sie muss empirisch umsetzbar sein. Ich muss also eine Möglichkeit finden, die theoretische Fundierung und die Fragestellung in eine empirische Erhebung umzusetzen. Also eine Möglichkeit finden, das, was mich interessiert durch Interviews, einen Fragebogen oder auf andere Weise zusammenzutragen, um es dann auswerten zu können.

So, nun habt ihr mal nen kleinen Einblick in die erste Phase einer Dissertation bekommen. In Zukunft werde ich wahrscheinlich häufiger von meiner Forschungsfront berichten.

Täglicher Wissenshappen

“Wie funktioniert ein Feuerlöscher?”, “Warum wird es leise, wenn es schneit?” oder “Warum werden wir bei Sonderangeboten gerne schwach?”. Mit solcherlei Fragen aus dem Alltag beschäftigt sich die tägliche Sendung “Wissen vor 8″ mit Ranga Yogeshwar in unterhaltsamer und sehr leicht verständlicher Weise.

Auch im Internet lässt sich die Sendung aufrufen. Leider nicht als vollständiges Archiv, sondern nur die Sendungen der letzten Tage: www.wissen-vor-8.de

Langweilige Bundesliga?

In einem äußerst spannenden Blog Querkraft beschäftigt sich der Physiker Metin Tolan aus naturwissenschaftlicher Perspektive mit der Fußball-Bundesliga. In seinem aktuellen Beitrag versucht er aufzuzeigen, dass der Kampf um die Meisterschaft und den Klassenerhalt in den letzten Jahren immer langweiliger geworden ist, weil sich der Punktabstand zwischen der Spitzengruppe (Plätze 1–6), dem Mittelfeld (7–12) und dem Tabellenende (13–18) seit 1993 tendenziell erhöht hat.

Was aber kann man aus diesem statistischen Befund tatsächlich ablesen? Auf den ersten Blick scheint er Tolans Hypothese zu bestätigen: Die guten Vereine sammeln immer mehr Punkte und lassen die anderen chancenlos hinter sich. Diese Interpretation vernachlässigt jedoch einen wichtigen Aspekt: Es sind nicht immer dieselben Vereine, die sich am Ende der Saison in den verschiedenen Gruppen wiederfinden. Gerade dieses Jahr schicken sich ja mit Hoffenheim und Berlin zwei Clubs an, neu in die Spitzengruppe vorzustoßen.

Die präzisere Interpretation wäre demnach: Es wird vermutlich früher deutlich, welcher Verein, die Saison in welcher Tabellenregion abschließen wird und der Saisonverlauf an sich könnte tatsächlich weniger spannend werden, aber an den ersten Spieltagen wird die Spannung umso größer, wenn sich abzeichnet, welcher Verein sich am Ende der Saison ich welcher Tabellenregion wiederfinden wird.

Zudem finden ja gerade innerhalb der Spitzengruppe und am Tabellenende die spannenden Prozesse statt: Wer wird Meister und wer “nur” Vize? Wer steigt in die zweite Liga ab und wer kann sich noch retten? Über diese Kämpfe, die in meinen Augen die größte Spannung erzeugen, sagen Tolans Betrachtungen nichts aus…

Aktienanlagen im Elfenbeinturm

Aus Deutschland blickt man oft sehr neidisch auf die bekannten Amerikanischen Universitäten wie Harvard und Yale. Mit riesigen Etats wird hier unter sehr guten Bedingungen gelehrt und geforscht. In Deutschland weiß jedoch kaum jemand, dass diese Universitäten sich zum großen Teil aus Zinserlösen finanzieren. Dazu gibt es spezielle Anlagemanager, die Gelder langfristig und reditebringend anlegen können.

So genial diese Konstruktion in Zeiten wirtschaftlichen Wachstums ist, so problematisch wird sie in Zeiten der Krise, wie sich jetzt zeigt: Der Wert dieser Anlagen sind in den letzten Monaten um bis zu 30% geschrumpft, was sich unmittelbar auf das Budget der Hochschulen durchschlägt. Gehaltskürzungen und die Verzögerung von Bauvorhaben sind die Folge. Während in den USA die Unis also unter der Wirtschaftskrise leiden, könnten sie in Deutschland von einem Investitionsprogramm der Bundesregierung profitieren…

(Dazu: Ivory-towering infernos, economist.com)

Die Bibel wörtlich genommen

Wer mich kennt, weiß, dass ich mit Religion nicht allzuviel anfangen kann: Zu eingeschränkt scheinen mir die Weltbilder der etablierten Religionen. A. J. Jacobs ist auch alles andere als religiös, aber als Journalist, der sich gerne sehr intensiv mit seinen Themen beschäftigt, hat er mehrere Bibel-Versionen durchgearbeitet und alle Regeln, die er gefunden hat, rausgeschrieben. Dann hat er es sich zur Aufgabe gemacht, ein Jahr lang alle dieser mehr als 700 Regeln zu befolgen, darunter auch Vorschriften über das Rasieren und die Sitzwahl.

Von seinen Erfahrungen berichtet er in diesem äußerst sehenswerten Vortrag:

(Quelle)

DGS: Das war’s. Bis 2010

Ein wenig verspätet auch mein Abschlussbericht vom Kongress in Jena: Schön war’s und bei weitem nicht so anstrengend, wie vor zwei Jahren in Kassel. Die inhaltliche Qualität und der Vortragsstil schwankten wie immer, aber alles in allem war es eine schöne Woche. Die Impulse aus der letzten Sitzung zu Macht im Web 2.0 werde ich in der nächsten Zeit noch in separaten Beiträgen aufgreifen.

Weltenkreuzer

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